Впервые в мире американские ученые генетически модифицировали плодовых мушек (Drosophila), сделав их восприимчивыми к кокаиновой зависимости. Как ни странно это звучит, эксперимент может сыграть важную роль в разработке новых методов лечения наркозависимости у людей, пишет Popular Science.
Исследование провели ученые Университета Юты. Руководитель проекта — доцент кафедры психиатрии Адриан Ротенфлю, а ведущим автором стал аспирант Трэвис Филио. Цель работы — создать модель организма, на которой можно быстро и эффективно изучать механизмы развития зависимости.
Как объясняют исследователи, у человека и плодовой мушки схожи около 70−75% генов, связанных с болезнями. Кроме того, у этих насекомых короткий жизненный цикл и простая генетическая структура, что делает их удобным объектом для масштабных экспериментов.
Ранее ученые пытались изучать зависимость, используя мушек, но безуспешно: насекомые категорически избегали кокаин. Причина кроется в их «вкусовых рецепторах» — они расположены на ногах и помогают им определять, безопасно ли то, с чем они соприкасаются.
Команда отключила у насекомых гены, отвечающие за восприятие горького вкуса — именно так кокаин воспринимается их рецепторами. После этого мухам предложили сахарную воду с небольшим количеством наркотика. Спустя 16 часов они начали отдавать предпочтение именно этой жидкости.
При низких дозах мушки становились гиперактивными, а при высоких — теряли подвижность. Поведение во многом напоминало человеческие реакции на стимуляторы.
Теперь, когда есть стабильная модель «зависимых» мушек, исследователи могут быстро тестировать сотни генов, связанных с рисками развития зависимости. Эти данные затем можно передавать специалистам, работающим с млекопитающими, а далее — адаптировать к человеку.
«Понимая механизмы выбора кокаина, мы приближаемся к разработке терапии, способной воздействовать на эти механизмы», — отметил Ротенфлю.
Результаты работы опубликованы в Journal of Neuroscience.