Во время полевых исследований сотрудники научного отдела Беловежской пущи нашли редкий гриб, ранее не встречавшийся на территории национального парка. Это элафомицес шиповатый (Elaphomyces muricatus) — подземный гриб, похожий на трюфель, но принадлежащий к другому роду.
Элафомицес растет под землей, на глубине от 2 до 20 сантиметров, поэтому найти его крайне сложно. Внешне он напоминает небольшой клубень с желтовато-серой или буро-черной поверхностью, покрытой шипами или крупными зернами. Его наружная оболочка — перидий — толстая и пестрая, а внутренняя часть, называемая глебой, у молодых грибов белая и мягкая, похожа на вату. Со временем она темнеет и превращается в порошкообразную массу, наполненную миллионами спор.
Хотя этот гриб несъедобен для человека, лесные животные находят его по сильному запаху и охотно поедают. После таких «раскопок» исследователи и заметили плодовые тела, выброшенные на поверхность. Именно так удалось определить, что в Беловежской пуще появился новый для парка вид.
Элафомицес шиповатый предпочитает дубравы и смешанные леса, где образует микоризу — симбиотическую связь с корнями лиственных деревьев. Он отличается от более распространенного «оленьего трюфеля» (Elaphomyces granulatus): у шиповатого вида более рельефная поверхность, неоднородная окраска и другие «партнеры» по симбиозу — лиственные деревья, тогда как олений трюфель растет в основном рядом с хвойными породами.