В глубинах озера Мичиган обнаружен пассажирский пароход Lac La Belle, который считался пропавшим без вести с 1872 года. Судно удалось найти через 150 лет после катастрофы благодаря усилиям американского дайвера и исследователя кораблекрушений Пола Эхорна, пишет ShipwreckWorld.
Пароход затонул в ночь на 13 октября 1872 года во время сильного шторма. Он вышел из Милуоки с 53 пассажирами и членами экипажа, а также крупным коммерческим грузом, включая зерно, муку, мясо и бочки с алкоголем. Спустя несколько часов после выхода в озеро судно начало быстро набирать воду по неустановленной причине. Капитан попытался повернуть обратно, однако шторм усилился, волны заливали палубу, а котлы погасли. Пароход несколько часов дрейфовал в тяжелых условиях и в итоге затонул кормой вперед.
Пассажиры и экипаж были эвакуированы в шлюпки, но одна из них перевернулась в бушующем озере — погибли восемь человек. Остальным удалось добраться до берега, где они рассказали журналистам о трагедии.
Обнаружить судно удалось благодаря новой исторической зацепке, найденной морским историком Россом Ричардсоном, которая значительно сузила район поисков. Используя боковой обзорный гидролокатор, Эхорн и его напарник заметили крупный объект уже во время второго прохода. Повторное сканирование подтвердило характерные конструктивные элементы парохода, не оставившие сомнений в находке.
Из-за удаленности от берега и неблагоприятных погодных условий осмотреть судно удалось лишь спустя почти два года. К погружениям были привлечены опытные технические дайверы, которым удалось заснять корпус 217-футового судна. Несмотря на то что надстройки разрушены, деревянный корпус и силовой набор сохранились удивительно хорошо, а часть груза до сих пор видна на дне.
Пол Эхорн, которому сейчас 80 лет, сообщил, что планирует создать детальную 3D-модель кораблекрушения с помощью фотограмметрии, чтобы зафиксировать текущее состояние судна до публикации его точных координат. По его словам, Lac La Belle представляет особую историческую ценность как редкий пример крупного деревянного пассажирского парохода эпохи расцвета судоходства на Великих озерах.