Газета The New York Times восстановила хронологию боя ЧВК Вагнера с повстанцами в Мали в конце июля, когда российские наемники потерпели крупнейшее поражение в Африке. Внимание на публикацию обратило «Агентство».
С помощью спутниковых снимков, опубликованных и переданных повстанцами фото и видео с места боя, интервью с участниками боя и местными жителями газета восстановила хронологию событий, предшествовавших разгрому российской колоны, а также реконструировала сам бой. Среди изученных NYT кадров оказались видео и фото, сделанные погибшим в бою администратором телеграм-канала Grey Zone Никитой Федяниным.
В июле российские наемники отправились в город Тинзауатен на границе с Алжиром, который удерживают повстанцы.
24 и 25 июля машины наемников подорвались на самодельных взрывных устройствах, заложенных на дороге, пишет NYT. После этого колонна сошла с первоначального маршрута и начала движение по более сложной местности. Недалеко от Тинзауатена продвижение наемников замедлилось из-за песчаных дюн.
Именно здесь туареги устроили засаду. Сначала они атаковали наемников издалека, и ЧВК понесла первые потери. Вагнеровцы вызвали два вертолета для эвакуации раненых и убитых, но один из них подбили повстанцы.
Затем началась песчаная буря, благодаря которой туареги смогли приблизиться к наемникам. Буря же не позволила ЧВК вызвать подкрепление. Вагнеровцев взяли в окружение: с одной стороны на них напали туареги, с другой — связанные с «Аль-Каидой» боевики.
В рядах «Вагнера» начался хаос: на кадрах с места боя можно увидеть бойца, который пытается справиться с неисправным оружием, брошенный миномет, неиспользуемую бронетехнику и разбросанные по земле боеприпасы.
Собеседники NYT из малийских служб безопасности рассказали газете, что у «Вагнера» была плохая координация с правительственными войсками и что наемники недооценивали противника.
В итоге нападавшие вынудили наемников отступить южнее, пишет NYT. «Мы загнали их в ловушку», — сказал газете командир туарегов.
Журналисты подтвердили по фотографиям с места битвы гибель как минимум 46 «вагнеровцев» и 24 малийских солдат, воевавших вместе с ЧВК. Это крупнейшие потери для группировки в Африке за все время существования «Вагнера» и одни из крупнейших за пределами Украины.
Многие годы Россия продвигала ЧВК Вагнера как грозную силу, которая способна защитить авторитарных лидеров Африки и помочь им отвоевать территории у вооруженных группировок, пишет NYT. Взамен Москва получала доступ к богатым ресурсам странам. Однако поражение, которое нанесли «Вагнеру» малийские повстанцы в конце июля, ударило по имиджу ЧВК, пишет газета.
Одновременно это разрушило легенду, которую «Вагнер» использовал для привлечения новых бойцов: им обещали, что войны в Африке гораздо безопаснее и прибыльнее, чем в Украине, пишет NYT. И до июля это, как правило, было правдой, отмечает газета.
